The Cruel Prince by Holly Black (Холли Блэк - Жестокий принц)

GoodReads | Amazon

Short-Soundtrack:
BANKS - Weaker Girl
ADONA - Dark Things
CASHFORGOLD - Betrayal

Release: January 2nd 2018 by Little, Brown Books for Young Readers, 370 pages

9 out of 10

Genre: fantasy, YA
Stuff: faeries, two worlds, mortals vs immortals
Fail:  a tail, I guess
WOW: family problems, psychological aspect
POV: 1st person, female
Love-Geometry: very tangled

Quote-Core: “If I cannot be better than them, I will become so much worse.”

Summary

Jude was seven when her parents were murdered and she and her two sisters were stolen away to live in the treacherous High Court of Faerie. Ten years later, Jude wants nothing more than to belong there, despite her mortality. But many of the fey despise humans. Especially Prince Cardan, the youngest and wickedest son of the High King.

To win a place at the Court, she must defy him–and face the consequences.

As Jude becomes more deeply embroiled in palace intrigues and deceptions, she discovers her own capacity for trickery and bloodshed. But as betrayal threatens to drown the Courts of Faerie in violence, Jude will need to risk her life in a dangerous alliance to save her sisters, and Faerie itself.

Review

The hardest-won book in my life! It beat even 'Notre Dame de Paris' that I've been procrastinating for 6 months then suddenly finished in 2 days. As to TCP, I started it in English on my Kindle, continued with listening to the audio-book version, and ended up with the Russian hardback (the translation was pretty nice). That's how a YEAR passed. I freaking mean it. Every time I put this book aside for another read or watch or anything else, I was sure it's doomed for DNF. But here I am, writing a proper review for this survivor of a story. 

I know, you can be misled by the things listed above and assume that the book wasn't interesting. A year of reading is the best proof, isn't it? But you'd be wrong. It's just my life has been more exciting than any book in the universe. Still, it doesn't diminish TCP's pros. I'm not sure where I came from with considering Holly Black being Cassandra Clare's writing twin, but I did so and didn't expect much from The Cruel Prince. Boy, was I wrong! Black's fae world is not the one I've seen in Maas or Kagawa books. It coexists with the mortal world but is different and this difference is very solid. You can see that mythology and other elements of worldbuilding are well-thought, the author explored them in her previous works set in the same fictional universe. Moreover, she knows how to lure you into her story from the first pages.

The Cruel Prince is not about world-development. It's more about family problems and ties, acceptance stages, politics, and competition for the best place in the sun. The main character, Jude, is in enough trouble, from the Stockholm syndrome regarding a creepy faery killer to bulling from untouchable elite assholes. She also wants to get stronger. At first, physically then she understands that cunning, intelligence, and stealth are more important than muscles, and, in the shadows, you can reach more than directly.

Not sure how obvious were plot twists during binge-reading, but I was repeatedly surprised. My secret is simple, just read a book for a whole year, and the happiness of ignorance is yours! Another curious experience I got here was reading without imagining characters. I got it only after I finished TCP and started to google fan-arts. I was looking at the characters' faces and had nothing to compare them with. My imagination did not bother itself to transform description into certain images. Or maybe that's the POV's fault. I'm not a fan of the first-person stories told in the present time, 'cause you blend with the narrator and your vision becomes very narrowed.

The central love story is kinda weird. Near the end, I started to feel the tension despite my hate for unhealthy relationships (I'd like to take this opportunity to say 'hi!' to Katerina from 2014 who considers Warner from Shatter Me and such book boyfriends not only normal but great), then suddenly a tail (or rather the tail)) ruined the moment. I guess, too little fairy stuff is worse than too much. I'll be a maximalist here. A tail for everyone or no one. Not really... I just can't stop thinking that MC is making us with a monkey and why animal-welfare advocates do nothing!

The last 15% was awesome! Now I'm among the hungry crowd that desires the next installment. But I don't really care about the romance. I need to know how family feud and politics will turn out!)

На русском...

Релиз: Freedom-2018, 480 страниц

9 из 10

Жанр: фэнтези, YA
Фишки: фейри, два мира, бессмертные vs смертные
Фейл: перебор с нормальностью сделал сказочность странной, хотя она и уместна
WOW: психологичность, семейные проблемы
POV: от первого лица, женский
Геометрия чувств: крайне запутанная

Цитатосуть: «Если лучше них мне не стать, стану в разы хуже».

Аннотация

Джуд ненавидит фейри и одновременно преклоняется перед ними. Когда ей было семь, ее родителей хладнокровно убили. Девушку воспитали фейри. Она выросла при дворе одного из самых могущественных и жестоких генералов армии Верховного короля фейри. У него она научилась превосходно владеть мечом. Но чтобы избежать постоянных насмешек со стороны волшебных обитателей страны, которые презирают людей, ей нужно гораздо больше. Джуд нужна власть. Но для этого придется сразиться с Карданом, самым вероломным и коварным принцем Фейриленда.

Рецензия

Самая многострадальная книга в моей жизни (победила даже «Собор Парижской Богоматери», который я мусолила сначала полгода, а потом жахнула за два дня): сначала читала ее на англе, потом слушала аудиоверсию, затем перебралась на русский хардбэк (ибо перевод удался, а это большая редкость), но поскольку дома исключительно сплю, а с собой вожу только киндл... прошел год. Нет, серьезно. Начала я книгу 4 января, а закончила только 23 декабря!

Можно предположить, что книга была неинтересной, раз я ее так тянула, а нифига. Скорее жизнь была интересней, но это не умаляет жестокопринцевских заслуг. Холли Блэк всегда ассоциировалась у меня с Кассандрой Клэр (ай донт ноу вай, возможно, из-за частых колабов), а последнюю я не люблю (хотя Уилл, конечно же, зайка). Я ошибалась, и это приятно.

Мир фейри у Блэк отличается от того, что я читала у Маас или, к примеру, Кагавы. Он тоже соседствует с миром смертных, но не вторит ему, не копирует. Есть ощущение инаковости. Мифология и прочие элементы ворлдбилдинга, насколько я поняла, прорабатываются автором давно (в данной вселенной происходит действие еще нескольких произведений Блэк), потому придраться практически не к чему.

В любом случае акцент в «Жестоком принце» на другом. На первый план выходят внутрисемейные отношения, 7 стадий принятия, политика и борьба за место под солнцем. У главной героини Джуд куча проблем: от стокгольмского синдрома в отношении крипового фейри-киллера до травли со стороны неприкасаемой блатоты. А еще ей хочется стать сильной. Поначалу только физически (потому что рядом такой пример), но затем Джуд понимает, что хитрость и ум важнее мускулов, что в тени можно достичь большего, чем напрямую.

Не знаю, насколько очевидны сюжетные твисты при биндж-риде, но я удивлялась на каждом шагу (просто читайте книгу год и будет вам счастье неведенья)). Еще один любопытный опыт – читать, не представляя героев. Рили. Дочитав, гуглила арты, и понимала, что сравнивать их не с чем. Мой мозг не облек написанное в телесные образы. Возможно, виноват дурацкий POV (первое лицо, настоящее время), при котором рассказчик сливается с тобой. При этом стиль письма Блэк поругать не могу. Она могёт и в красоту слога, и в увлекательность повествования.

Центральная лавстори, конечно, на любителя... Но ближе к концу стала ловить искры вопреки неприятию столь нездоровой фигни (пользуясь случаем, передаю привет Кате из 2014, которая не видит ничего криминального в поведении Уорнера из «Разрушь меня»). Но потом выскочил хвост и затушил вспыхнувшие уголечки. Видимо, избирательная сказочность не для меня. Либо всем по хвосту, либо давайте без. Не могла отделаться от мысли о том, что ГГ обжимается с обезьянкой. Куда смотрят защитники животных?

Финал (или точнее последние 15%) ооочень зашел. Сразу влилась в ряды жаждущих продолжения! Но мне совершенно плевать на развитие психопейринга. Семейные разборки и политика решают!)

************************************************************************************
The Folk of the Air (Небесный народец):

• The Cruel Prince (Жестокий принц) #1/3
• The Lost Sisters (Потерянные сестры) #1.5/3
• The Wicked King (Злой король) #2/3
• The Queen of Nothing (Королева без двора) #3/3

************************************************************************************

LiveLib | GoodReads | VK

These Vicious Masks by Tarun Shanker and Kelly Zekas (Тарун Шенкер и Келли Зекас - Эти порочные маски)

GoodReads | Amazon

Short-Soundtrack:
David Arnold and Michael Price – Victorian Opening
Zarema Aliyeva – Jealousy Tango
Gavin DeGraw – Everything will change

Release: February 9th 2016 by Swoon Reads, 320 pages

10 out of 10

Genre: historical fantasy, YA
Stuff: superpowers,
Setting: Victorian London
WOW:  writing style, humor, final
POV: 1st-person, female
Love-Geometry: next to nothing

Quote-Core: “The true face is wretchedly simple and empty. The absolute joy in life, in friendship, in love, is learning about a person, deciphering them, taking each and every mask off to find a new one, waiting to be explored and understood.”

Summary

Jane Austen meets X-­Men in this gripping and adventure-­filled paranormal romance set in Victorian London.

England, 1882. Evelyn is bored with society and its expectations. So when her beloved sister, Rose, mysteriously vanishes, she ignores her parents and travels to London to find her, accompanied by the dashing Mr. Kent. But they’re not the only ones looking for Rose. The reclusive, young gentleman Sebastian Braddock is also searching for her, claiming that both sisters have special healing powers. Evelyn is convinced that Sebastian must be mad, until she discovers that his strange tales of extraordinary people are true—and that her sister is in graver danger than she feared.

Review

It was another buddy-read with my dear Nastassja (seems like I acquired the taste of our reading sessions and now I don't know how to read something alone, it's not even funny)). 

“We do not remain the same each minute to the next. Every word you hear, every sight you see, every smell, every thought you have, every moment—it all changes you. We keep putting on mask after mask, layers over layers. That’s how one grows.”

You know that feeling when you read a book and you're able to foresee plot-twists and moves of characters and that's actually good because it's not predictability that helps you to look ahead, in fact, you don't do it at all, you just wish for something, imagine how you would write next scene or what you would do with this or that, and then authors follow your lead. It's like you create a book with them along with reading the result. That happened to me with These Vicious Masks. But in the end, Tarum and Kelly were writing only by themselves, 'cause the final really surprised me. That's what I call excellent writing: make a reader believe that he knows it all and then slap him in the face with the ending.

I noticed this book months ago and knew it would be a pretty interesting read, but I didn't expect to love it so much. I mean, have you seen how it's written? Beautiful, witty, elegant. I adore the story to every word, syllable, letter, dot. And humor, guys, These Vicious Masks is hilarious: I was either smiling or laughing quite all the time. Okay, sometimes I was angry or shattered or even crying... Let's just say that the story is able to make you feel. Also, I was charmed by the setting and atmosphere: by language, manners, places, vivid descriptions (not overwhelming ones but very accurate and laconic). To be honest, there wasn't a thing I disliked in this book, and I think that These Vicious Masks will be on my TOP-10 at the end of this year.

Okay, let's talk of the story itself, which is about Victorian X-men. You may think historical decorations and superpowers do not suit each other, but you would be wrong. It works! Not for a second, I thought that something is off. Now I don't know how to read a book about 19 century without people with extraordinary abilities. It seems so natural!

The story starts with our meet with the Wyndham family on their way to a ball. Evelyn, the older sister, our MC and a voice of the book, isn't thrilled about dancing and suitors, she leads a snarky dialogue with her younger sibling Rose and wonders of death from boredom. I liked her from the very first page. You have to be pretty talented to grip a reader's attention and make him love your character with a few passages.

Ev and her sister are used to nursing people in their provincial hometown Bramhurst, it's not a proper business for young misses but they don't care. And while Evelyn dreams about traveling the continent, Rosamund seriously wants to become a doctor, but of course, both of them may forget suchlike ideas, 'cause all their mother is dreaming about is wedding bells and ASAP. They go to the ball and have no idea that this evening will change their lives forever.

Soon we'll meet our two potential romantic-interests (yes, there's a love-triangle, but it's a subtle one and doesn't bother the plot) and a dark-horse of a hero: one of them is brooding and mysterious Mr. Sebastian Braddock (tall brunette with dark-green eyes), the second is playful and charming Mr. Nicholas Kent (with average height, light-brown eyes, and serious aplomb), the third is enigmatic giant Mr. Cheval (he's huge and that's it) with questionable motives. The last one's eager to speak with Rose, he seems nice, but in a matter of several hours the younger daughter of Wyndham's would be gone. She would leave a false goodbye-letter, take the wrong clothes, and forget her medical supplies, but no one except Evelyn would consider it a strange thing. Even their parents would be sure that the daughter just ran away to nursing some Londoners. But Evelyn won't sit and wait, she'll be determined to save her young sister.

You have to know one more awesome thing about These Vicious Masks. There is no dull moment: if characters decide to do something, they do it on the next page: no water between your pages! Everything will be happening fast enough, so watch closely! And pay attention to details, would help to solve the main mystery of the book. Sometimes authors don't give you any clues and you have no chance to spend some time as a detective, but Shanker and Zekar aren't like that.

I won't lead you further into the plot, just not to spoil you even accidentally. Everything that is referring to superpowers has to be discovered by yourselves. So I would rather talk about the characters. And we will start with Miss Wyndham. She's already one of my favorite YA-heroines. Evelyn's narration is brilliant, thanks to her sense of humor.

Our cab set off down the crowded Victoria Street toward the heart of the city, trundling past drab buildings and gray street corners at an agonizingly slow speed rivaling that of a dying cow. To make the trip even more enjoyable, pungent city scents seeped through the hansom doors—strangely enough also reminding me of a dying cow.

By the by, have I mentioned this series reminds me of Secrets of the Eternal Rose and Evelyn is definitely has something common with Cassandra? Lack of instinct for self-preservation, for example. In real life, this is a very dangerous thing, but in books, it is a source of endless fun and adventures (creepy at times, enjoyable at others).

What I really liked in Ev is her focus on a goal. She wants to rescue her sister, everything else can wait. Men don't distract her. She always thinks about Rose first and only then allows herself a few moments for herself. Remember all these heroines who were trying to avenge their families, find something, kill someone, and so on? Once they met a pretty face and fine muscles they forgot everything else. Evelyn is different and I'm really proud of her.

Moreover, she's quite... humble. We don't know what she looks like! I mean it! She describes quite every person in the book (forgetting about Mr. Kent's hair, how dare she!) and says not a word about herself. All we know, she is tall (shares the same height as Nicholas), pretty (but no the prettiest girl on earth), and... Let's see her through other people's eyes.

Nicholas' opinion:

“Miss Wyndham, when I first met you in London, I thought you the most intelligent and the strongest girl I had ever had the pleasure of meeting. She would never moon after some mopey, dark boy. She would look for the man that challenged her, amused her, and made her sparkle and enjoy life.”

Sebastian's POV:

“I still think you’re angry, stubborn, and infuriatingly willful. But I’ve come to rather like it, especially when it’s directed at someone who isn’t me. You simply refuse to settle. You keep pushing forward to get what you want, no matter what gets in your way, no matter what hurts you. It’s most admirable.”

Laura's thoughts:

Evelyn Wyndham is here! This is truly, the most absolutely perfect and wonderful week.

Tuffin's vision:

Miss Wyndham feigned an illness, sneaked out of the house, and walked the London streets unaccompanied for most of the night. At the very least, I’d say she’s a better influence on Miss Kent than Lady Kent is.

Lady Kent's judgment:

“Miss Wyndham, I’ve seen girls like you and your sister for years—it never changes. You all think yourselves so clever, so pretty, and so entitled that you believe the rules of society don’t apply to you. That you’re free to do whatever you wish while the rest of us have to struggle and suffer and sacrifice to get what we want the right way! No one cares to ever look beyond appearances. Society prefers it to be simple. And you spend years reaping the benefits, and suddenly, when it no longer works for you, everyone must change then, is that right?”

I hope it will help you to make something of her.

Oh, guys... now I see. I think it was done purposely. I mean the lack of features' description of Ev. I'll be back to this topic at the end of my review.

Let us go to the next character. It would be Mr. Kent aka Nicholas. I feel like there wasn't enough development of him. *le sigh* But he's indeed a sun in this book's skies (he and his step-sister, I'll introduce her to you later). Every time he opens his mouth, I laugh and hard. I would love to quote for you all his parts, but instead, I'll give you a little teaser:

“My, my, it’s a surprise to see Mr. Braddock here,” Mr. Kent said, a hint of acrimony lacing his voice.
“Yes, it is.”
He leaned in confidentially. “Perhaps he’s come to apologize. Or maybe that also needs to be done in his bedroom.”
I strained to keep a whisper. “You know very well why I was in his bedroom! He was injured, and I needed to check on him.”
“No one is going to make an exception for that where your reputation is concerned.”
“I had other concerns at the time.”
He put his hand on his chest. “I’m feeling quite injured myself. Perhaps we might—”
“Mr. Kent! This is not an appropriate place for that kind of talk!”
“Very well,” he said. “If you wish to speak about it somewhere much more inappropriate, just say the word.”

So, if Evelyn is Cass, then Nick is Falco, without a doubt. Though noble and thoroughbred. Despite the fact that he frequently was somewhere else, readers would feel that he is the main character. Maybe it's his behavior... he acts like he owns the book and decides the characters' fates. Very confident young man.

We know him mostly through Ev's eyes, but she met Nick only a few months ago (simple deduction: winter is coming, so the last season was a half of a year ago) and I'm sure there are many things about Mr. Kent those are masked. Evelyn sees him as a careless and funny eternal bachelor, a self-centered person, and a nice friend to spend her seasons with hiding from other suitors. But during the book, she would find out that not everything she decided about him is right.

He's not your typical hero, BTW. This man won't sacrifice his life for you without a second thought. At first, I was like, what a coward! And then I was like, hm... it has sense. Now I think he's not a coward, he's just a pragmatist. That makes more valuable his efforts to help Evelyn in the end. It's not in his nature and still, he does it.

Nick has a young sister, her name is Laura and she's 15. Oh my goooood, this girl is insufferable: silly, naive, even crazy a bit (a lot?). But at the same time, she's incredibly loyal and funny.

Laura shook her head, fresh tears streaming down her face. “Even Nick won’t try to convince Mama! I refuse to talk to him.”
I shook my head, trying to shut my trunk. Overloaded, it wouldn’t close. “Don’t do that—he’s your brother.”
“And I hate him. I hate everyone! I just want to run away from home . . . or set it on fire. Or set Miss Verinder’s house on fire! Oooh, we should do that, Evelyn!”

At the end of the book, there's a bonus in form of Laura's diary. Her thoughts saved me a river of tears (yes, the book has a tone of funny moments, but it's sad prose as well), I just couldn't cry after reading her charming fiddle-faddle.

Oh, and Nick will do anything for his sister. Step-sister. Daughter of a woman who took his mother's place in his family.

Waiting by this staircase was Mr. Kent, who managed to both grimace at his stepmother and smile brightly at Laura.

Isn't it a heart-warming thing? Oops, I was talking about Laura and suddenly was back to Nick. You can't get rid of him once he'd entered your life. 

Okay, now to Sebastian, our Mr. Braddock (who is not Luca-like, so my Venom theory doesn't work anymore).

With another wink at me, Sir Winston stepped aside to reveal his nephew behind him. Good Lord. His appearance was nearly a caricature of the dark and brooding hero from every gothic novel. He stood very tall, even more so than my gawky frame, arrogance oozing from every inch of his broad-shouldered form. Alert, hooded eyes scrutinized me fiercely, as if trying to turn my blood cooler. His lips were drawn into a slight frown, presumably a permanent state, while the crease in his brow gave the absurd impression of perpetual deep thought. With a gloved hand he brushed away a strand of mussed, straight black hair to afford us a better view of his captivating face. I felt sure he knew exactly the effect this would have on most young women. Most. Standing as far from us as was possibly acceptable, he shifted awkwardly, eyes held on Rose, and murmured, “Good evening.”

Now you know with whom you'll deal quite all the book.

The thing is, I can't tell much about Sebastian, 'cause I don't want to reveal his secrets until it's time. But still, I have something to share with you. Remember these key-words: bare chest, a kiss, thin fabric on a naked body. And now... oh,  guys stop! Where do you run? To read These Vicious Masks? I knew I had to be quiet. Okay, for those who are still here, I'll continue my speech. Sebastian will be involved in a few hot (for Victorian London and, as I found out, for me too) moments, dramatic moments, scary moments, dangerous moments... What I'm trying to say, you'll spend with this man a good measure of time and you'll know him better than Mr. Kent, in spite of Mr. Braddock's secrecy. Paradox.

When I imagine Mr. Braddock I feel a little dizzy. He's very handsome plus brooding as I already said before. Isn't it a highly explosive mix? Attractive appearance and appalling demeanor. We are all just moths while he is a flame, aren't we? But don't be too quick too judge, Sebastian is not what he seems, try to look not at him but into him.

I think I'm kinda fond of this character, 'cause it's hard not to fall for someone you spend half of the book with and who saved your favorite heroine's life once or twice. The authors made his life quite complicated and I see many barriers between him and Evelyn, though still, I sense he may be the one.

Now let's see what I can say about both guys gentlemen (pardon my manners). They have some tragic past (in different measures, though), flaws, strengths, and potential future with our MC. They feel real enough for me and I don't even know whom would I prefer on Evelyn's place. I enjoy reading about each of them: one makes my heartache, another makes my soul sing. There are good reasons for MC to settle with Mr. Braddock, but after the ending, I got that the authors can (and they would, no, they will) do anything, no matter how much you would (no, you will) suffer. I'm sure the next installment would show us more Kent & Wyndham moments (I demand bare chest (or chests!) and some tongues as well, por favor), but Sebastian... he smells like a winner. Okay, I'm not gonna predict even a thing, so far I'll be fine with any choice by Ev.

If we leave aside the main plot and YA-stuff, we would see that this story is more than an X-men Victorian cover. Under a supernatural blanket, you'll find something important about human nature, lies, power, and morality. Is the life of a one-person more valuable than million lives or vice versa? Is one kind of ability is better and purer than others? Who to blame for horrible things: the source or the hand the damage was done by? And so on.

Now as I promised I'll finish my thought about the lack of description of Evelyn's appearance. Read the quote I chose for the core of the book:  

“The true face is wretchedly simple and empty. The absolute joy in life, in friendship, in love, is learning about a person, deciphering them, taking each and every mask off to find a new one, waiting to be explored and understood.”

Maybe Tarun and Kelly were trying to make a point with faceless MC. It's not that her character wasn't developed well, it was, we know her ad know her well. The author wanted to show us that her look doesn't matter, 'cause she as everyone else wears masks every day and what's really important is her personality. Think about it and I will.

На русском...

Жанр: историческое фэнтези, YA
Фишки: суперспособности
Сеттинг: Викторианский Лондон
WOW: язык, юмор, финал
POV: от первого лица, женский
Геометрия чувств: незначительная
На русском: нет 

Цитатосуть: «Истинное лицо до ужаса обыкновенно и лишено глубины. Высшая радость бытия заключена в дружбе и любви, в познании другого человека, в подборе шифра к его секретам, в снятии масок в поисках новой маски, в ожидании того, чтобы тебя изучили и поняли».

Аннотация

Джейн Остин и «Люди Икс» в одном флаконе, полном захватывающих приключений и сверхъестественной романтики на фоне Викторианского Лондона.

Англия, 1882 год. Эвелин скучает в высшем обществе, она сыта по горло необходимостью соответствовать. Когда таинственным образом пропадает ее любимая сестра, Эвелин, наплевав на протесты родителей, отправляется на поиски Роуз в Лондон. Сопроводить ее вызвался мистер Кент. Но пропавшую девушку ищут не только они. Молодой джентльмен Себастьян Брэддок, сторонящийся всяческих мероприятий, тоже интересуется Роуз, а еще он утверждает, будто обе сестры обладают целительскими способностями. Эвелин уверена — новый знакомый бредит. Но вскоре она узнает, что сказки об одаренных людях не являются таковыми, а Роуз куда в большей опасности, нежели предполагалось.

Рецензия

«Мы меняемся ежесекундно. Всё, что ты видишь и слышишь, что ощущаешь, о чем мыслишь — всё это меняет тебя. Мы надеваем маску за маской, личину поверх личины. Так мы развиваемся».

Порой читаешь книгу и вангуешь напропалую: подмечаешь детали, строишь предположения, затем они подтверждаются, и ты радуешься, потому что дело не в предсказуемости. Дело в том, что ты не столько предвидишь, сколько мечтаешь: я бы сделала так, я бы сказала то-то, а вот тут бы зарыла собаку. И авторы слышат. Ты словно в процессе знакомства с книгой пишешь ее же с ними на пару. «Эти порочные маски» как раз из такой категории. Но не все коту масленица, а Кате — точные попадания. Финал Тарун с Келле дописывали одни, мне оставалось хлопать глазами, а затем мысленно жать коварные ладошки. Запомните этот прием: усыпи читательскую бдительность, а затем огрей бедолагу концовкой. Авторы любят и практикуют.

«Эти порочные маски» попались мне на глаза примерно полгода назад (может, конечно, и раньше, но пока у книги не появилась обложка, в блёрб я вроде бы не смотрела). Неплохо, подумалось мне (тогда еще невлюбленной в хисторикл-фикшн). Охрененно, подумалось мне (теперь уже ярой поклоннице ретро-сеттингов). Сейчас объясню почему.

Во-первых, стиль изложения крышесносный: закос под Викторианство в наличии, но ощущения будто читаешь библию века пятнадцатого нет; к вашим услугам юмор и даже сарказм; диалоги настолько живые, что порой я читала их раза на три; окей, не только прямую речь я читала раза на три, в «Масках» настолько классный нарратор, что ее монологи тоже реридились не одинажды. Во-вторых, атмосфера: нас не грузят деталями и ретроспективами в годы ушедшие, все лаконично, по делу, но точно и ярко. Пары-сеттинг абзацев хватает, чтобы услышать цокот копыт по мостовой и ощутить запахи лондонских улиц. А в-третьих, в книге нет провисающих глав, неудачных страниц, скучных моментов, неподходящих слов и неуместных точек. Мне понравилось все. «Этим порочным маскам» однозначно дорога в TOP-10 в конце года.

Переходим к истории. Книга у нас об иксменах в рамках Викторианской эпохи. Кто-то может подумать, что микс не самый удачный: суперспособности на фоне корсетов и котелков выглядят как-то нелепо. А вот и нет. Шенкер с Зекас так органично вживили сверхсилы в жизнь людей девятнадцатого столетия, что я поверила в «так и было».

Начинается всё со встречи с семейством Уиндхемов, которые едут на бал. Старшая дочь Эвелин (она же ГГ и вещалка) не особо в восторге от танцев и светских бесед, она вопрошает, а можно ль погибнуть во цвете лет от скуки или погрязнуть в пучине жаждущих внимания кавалеров, и вызывает во мне симпатию с первых страниц. Даже не так, с первой! Моментально увлечь читателя — это талант, а вдобавок влюбить в героиню — талант в квадрате.

Эвелин с сестрой Роуз немного смыслят в медицине и привыкли помогать людям провинциального Брэмхёрста, несмотря на то, что медсестричество ниже их социального статуса и репутация девушек слегка страдает из-за этих врачебных порывов. Правда, Эв с Розамунд это маленько побоку. Одна мечтает стать полноценным врачом (Роуз), а вторая — исколесить континент. Но на пути к счастью стоят мечты леди Уиндхем. О чем же грезит их мать? О свадебных колоколах. Будь ее воля, девочки вышли бы замуж еще вчера.

И вот едут они на бал и даже не знают, что вскоре их жизни изменятся навсегда.

По прибытии Уиндхемов в поместье Уинстонов, мы вместе с Эв встретим двух потенциальных ее кавалеров (да, кавалеров два, но треугольник ненавязчивый, поскольку и сам романс довольно сдержан и не мешает развитию основного сюжета) и одну темную лошадку: первый (мистер Себастьян Брэддок) холоден, мрачен и неприступен (высокий брюнет с темно-зелеными очами), второй (мистер Николас Кент) шутлив, очарователен и пикапист (средний рост, глаза светло-карего цвета, серьезный апломб), ну, а третий (мистер Шеваль) огромен как халк и рвется поговорить с Роуз, и вроде бы он безобиден, но что-то с ним все же не так. Стоит ли говорить, что добром это все не кончилось? В ночь после бала младшая Уиндхем пропала.

Розамунд прихватила с собой странные вещи, забыла медикаменты и написала странненькое письмо, но отчего-то помимо Эв никого не волнуют эти детали. Родители верят, что дочь умотала кого-то лечить, и поднимать шум совсем не хотят. У семейства большие долги, приданного нет, на кону последний козырь девиц на выданье — репутация. Так что Уиндхемы старшие будут просто сидеть, дожидаясь вестей от Роуз и распуская ложные слухи о том, где же она есть.

Эвелин категорически не согласна, она собирает вещи и покидает дом (несмотря на угрозы родителей). Кстати, еще один плюс этой книги: если герои что-то решили сделать, они приступают к действиям через страницу (никакой скучной рефлексии и дневников полярника). Все происходит в темпе, бах — и героиня в Лондоне.

О сюжете более не скажу, потому он полон мелких деталей, ведущих к разгадке, лучше поведаю о героях. Начнем, пожалуй, с мисс Уиндхем, моей новой YA-любимицы. Просто взгляните на то, как она мыслит:

«Кеб тронулся в сторону центра города по переполненной Виктория Стрит, минуя безликие строения и мрачные закоулки на мучительно медленной скорости, будто нас не лошадь везла, а издыхающая корова. Но еще приятней поездка стала после того, как сквозь дверцы нашего экипажа проникли резкие запахи лондонских улиц, до странного напоминая о той же скорее мертвой корове».

Королева сарказма. Мне, кстати, «Маски» несколько напоминают «Тайны Бессмертной Розы», у Касс и Эв есть кое-что общее: например, отсутствие инстинкта самосохранения. Для жизни реальной это совсем ни в какие ворота, но в книгах отчаянность есть источник забавнейших ситуаций, увлекательных приключений и довольно жутких моментов (иными словами — ридерской ярмарки эмоций).

Что мне особенно нравится в Эв — фокус, преданность делу, цельность. Героиня спасает сестру, и сестра для нее важнее всего и вся. Она не думает о парнях (ну разве что иногда, в минуты катастрофической близости к ним), не отвлекается на фигню и не распускает нюни. Вспомните обычных YA-героинь! Одни мстят за семью, другие стремятся убить врага, третьи борются за страну, но стоит им повстречать героя (или героев) мужского пола — пиши пропало. Месть, честь и иже с ними моментально забываются, а на передний план выплывают любовные драмы. Эвелин другой породы.

А еще девушка наша скромна, в книге нет ни слова о том, как она выглядит. Эв описывает всех, кого мы встречаем по ходу сюжета (правда, она позабыла о шевелюре Кента, что ай-яй-яй и дайте-же-мне-информацию), а себя обходит стороной. Все, что мы знаем: довольно высокий рост, приятная внешность (но без всяких «самая-самая») и… давайте дадим слово другим героям, пусть они Эвелин опишут.

Мнение мистера Кента:

— Мисс Уиндхем, когда я впервые встретил вас в Лондоне, вы показались мне самой смышленой и стойкой девушкой среди тех, кого я имел счастье узнать. Такая, как вы, ни за что не угодила бы под чары мрачно-депрессивного юнца. Она обратила бы взор к мужчине, способному бросить ей вызов, рассмешить, вдохнуть в нее жизнь и принести радость.

Вижн мистер Брэддока:

— Я по-прежнему считаю вас вспыльчивой, упрямой и раздражающе своевольной. Но, похоже, мне это стало нравиться, особенно в те моменты, когда эти ваши качества работают против кого-то другого, а не меня. Вы же не в силах угомониться. Наседаете, мчите к цели, не замечая препятствий, пусть даже они вас ранят. И это достойно высшего восхищения.

Мысли Лоры, младшей сестры Николаса (и да, она всегда малек over-excited):

«Эвелин Уиндхем здесь! Воистину, это самая что ни на есть прекрасная и волшебная неделя моей жизни!»

Выводы дворецкого Кентов, мистера Таффина:

«Мисс Уиндхем сказалась больной, тайком покинула дом и гуляла по лондонским улицам без сопровождения практически всю ночь. Но я все равно скажу, что она влияет на мисс Кент лучше, нежели леди Кент».

Отношение леди Кент:

— Мисс Уиндхем, я встречала подобных вам и вашей сестре не раз, и финал всегда одинаков. Вы привыкли себя считать невероятно умными, ослепительно красивыми и поразительно властными. Вы уверились в том, что нормы высшего света к вам отношения не имеют. Решили, что можно вести себя как угодно, в то время как всем остальным остается бороться, страдать и идти на жертвы ради заветной цели, следуя верным путем. Никому нет дела до ваших душевных порывов. Общество приветствует простоту. Вы годами эксплуатировали систему, а теперь она дала сбой, и что же, все должны как-то под вас подстроиться?

Быть может, это поможет вам сделать какие-то выводы. А ещё, кажется, поняла, отчего Эвелин осталась безликой, но вернусь к этому в самом конце, не переключайтесь.

Переходим к мистеру Николасу Кенту, которого нам, на мой взгляд, до конца не раскрыли. Ни волос, понимаешь ли, ни оголенной груди. Ник — солнце в небесах «Этих порочных масок» (на пару с сестрой Лорой, о ней поговорим ниже). Стоит парню открыть рот, и я начинаю либо смеяться, либо активно лыбиться. Хочу зацитировать вас его выражансами насмерть, но ревью не совсем резиновое, потому предлагаю тизер:

— Ну надо же, мистер Брэддок явился. Вот так сюрприз, — произнес мистер Кент слегка раздраженным тоном.
— Действительно неожиданно.
Он наклонился ближе, будто хотел поделиться секретом.
— Быть может, пришел принести свои извинения? Или и это должно свершиться в стенах его спальни?
Я процедила, понизив голос:
— Вам прекрасно известна причина моего в ней пребывания. Мистер Брэддок был ранен, его следовало проведать.
— Никто не сделает исключений благих намерений ради, если дело коснется твоей репутации.
— Сейчас у меня есть заботы и поважнее.
Он прижал руку к груди.
— Я ранен до глубины души. Не могли бы мы…
— Мистер Кент! Мы в неподходящем месте для подобного рода бесед!
— Прекрасно, — отозвался он. — Если решите поговорить в еще более неподходящем месте, просто дайте мне знать.

Видите? Если Эв у нас типа Касс, то Ник однозначно Фалько. Только воспитанней и благородней. Несмотря на нечастое (как мне показалось) присутствие персонажа, читатель ясно осознает, что Кент главный герой. Быть может, дело в его манере держаться… он словно владеет книгой и сам решает, что будет дальше. Самоуверен до чертиков.

Ника мы видим только глазами Эв (рассказчица-то одна), а она его знает всего ничего (простая дедукция: близится зима, сезон, в течение которого Кент повстречал Эвелин, состоялся летом, отсюда максимум полгода общения). Если верить ГГ, Кент у нас вечный холостячок, несерьезный парень и идеальный помощник в отваживании назойливых кавалеров. Но Ник-то гораздо глубже и многогранней, Эвелин предстоит немало о нем узнать и многое переосмыслить.

Мистер Кент не совсем типичный герой. Он не бросится вас спасать, не прикинув свои шансы. Поначала я думала: трус. А потом смекнула: прагматик. Тем ценнее его помощь Эвелин, особенно в самом конце. Ник же не Чип и Дейл, но прет против своей природы.

Лора. Сводной сестре Ника всего пятнадцать, в голове ветер, на языке чушь. Но при этом девчонка мила, предана в дружбе и очень забавна:

Лора затрясла головой, а из ее глаз вновь полились слезы.
— Даже Ник не попытался маме все втолковать! Не желаю с ним разговаривать.
Качая головой, я пыталась закрыть сундук. Тщетно, он переполнен.
— Не стоит… он же твой брат.
— И я его ненавижу. Всех ненавижу! Мечтаю сбежать из дома… или его поджечь. Нет, лучше спалить дом мисс Вэриндер. Дааа, Эвелин, нам следует это сделать!

Кстати, в конце книги есть бонус в виде пары страниц из дневника Лоры. Ее непосредственный бред помог мне пережить тяжелый финал (кстати, да, несмотря на юмор, книгу лайтовой не назовешь).

А еще Лору до ужаса любит Ник. Обожает дочь женщины, разрушивший брак родителей и ставшей причиной смерти родной матери.

«У лестницы нас ожидал мистер Кент, умудрившийся разом сгримасничать в сторону мачехи и широко улыбнуться Лоре».

Не мести всех под одну гребенку — прекрасное качество Кента. А я вроде вещала о Лоре, но свелось все опять к Николасу. Он это нарочно!

Идем дальше. Себастьян Брэддок (который совсем не Лука (у него другой прототип и имя его спойлерно), чем рушит Веном-теорию).

В который раз подмигнув, сэр Уинстон шагнул в сторону, явив своего племянника. Боже милостивый. Передо мной стояла карикатура на мрачного героя любой готической новеллы. Он был невероятно высок — даже выше моей нескладной фигуры, — самоуверенность так и сочилась из каждого дюйма широких плеч. Внимательные глубоко посаженные глаза буравили меня взглядом, да так, словно старались застудить в моих жилах кровь. Губы были слегка поджаты, — я полагала, что это их обычное состояние, — а складка на лбу создавала абсурдное впечатление вечной глубокой задумчивости. Ладонью, затянутой в перчатку, он убрал от лица прядь идеально прямых черных волос, чтобы дать нам возможность полюбоваться своими чертами. Он определенно знал, что за эффект производит на большинство молоденьких девушек. Но я не большинство. Держась от нас на максимально допустимом расстоянии, он неловко переступил с ноги на ногу и, глядя на Роуз, пробормотал:
-Добрый вечер.

Теперь вы знаете, с кем предстоит иметь дело.

Жаль, но я не могу рассказать больше о Себастьяне, потому что его жизнь состоит из сплошных секретов, а открывать их нужно исключительно в рамках контекста и постепенно. Но без тизера вы не останетесь: оголенная грудь (да-да, вот почему я посетовала на нее в части про Кента), поцелуй (от воспоминаний о котором в животе возникает пресловутое бабочковое ощущение), полупрозрачная ткань на обнаженном (но не его) теле. Викторианский hot! Эй, куда все побежали? Я же еще не закончила. Вот так и давай людям тизеры. Для тех, кто по-прежнему здесь, продолжу рассказ. С Себастьяном будут связаны как горячие, так и весьма драматические моменты, криповые (Юля, ты заразила меня этим словом!)) события и всевозможный свунин. На страницах Брэддока много, и читатель узнает его лучше, нежели Ника. При этом Кент по натуре весь из себя открытый, а Брэддок сплошная тайна. Парадокс.

Мне Себастьян нравится. У него же беспроигрышный комибинейшн: красачик с табличкой «осторожно, злая собака», и привлекательной внешностью в совокупности с отталкивающим поведением. Взрывоопасная смесь, пламя для читателей-мотыльков.

А теперь рассмотрим обоих парней джентльменов (где же мои манеры). У каждого в анамнезе трагическое (в разной степени) прошлое, а на повестке потенциальное будущее с Эвелин. Оба располагают набором определенных достоинств и недостатков, что здорово их обнастоящивает. Я наслаждалась эфирным временем обоих героев: от одного сердце щемит, от другого внутри все поет. Вот и как тут определиться? Сама героиня, мне кажется, больше тянется к Брэддоку. И предпосылки к тому есть. Но не слишком ли это просто? К тому же у Кента еще не было шанса продемонстрировать себя, его партию с Эв мы пока не наблюдали (надеюсь, она грядет во второй части, вот тогда я, пожалуй, и сделаю выводы).

Если отбросить в сторону фантастику, вы увидите, что под Викторианским покрывалом скрыта история о человеческой природе, лжи, мимикрировании, власти и совести. Стоит ли жизнь одного человека множества жизней? Можно ли считать одни способности достойней других? Кто виноват: инициатор или исполнитель? Люблю книги с двойным дном и сложной моралью.

Ну и как обещала, возвращаюсь к вопросу отсутствия описания внешности Эвелин. Перечитайте цитатосуть:

«Истинное лицо до ужаса обыкновенно и лишено глубины. Высшая радость бытия заключена в дружбе и любви, в познании другого человека, в подборе шифра к его секретам, в снятии масок в поисках новой маски, в ожидании, чтобы тебя изучили и поняли».

Возможно, это была задумка Таруна и Келли: продемонстрировать динамику персонажа, основываясь лишь на его действиях, мыслях и чувствах плюс на том, как ее воспринимают другие герои. Смысл давать описание Эв, если она, как и все, ежедневно меняет личины. Важно, что под, в и между. Идея на пять с плюсом.

************************************************************************************
These Vicious Masks (Эти порочные маски):

• These Vicious Masks (Эти порочные маски) #1/3
• These Ruthless Deeds (Эти безжалостные деяния) #2/3
• Untitled (Без названия) 3/3

************************************************************************************

LiveLib | GoodReads | VK

Starling by Fiona Paul (Фиона Пол - Скворушка)

GoodReads | Amazon

Short-Soundtrack:
Fous De La Mer feat. Clair Dietrich – All These Years
Birdy - Let Her Go
James Blunt – Goodbye my lover

Release: March 24th 2014 by HarperCollins Publishers (AU), 336 pages

10 out of 10

Genre: historical fantasy, YA, mystery
Stuff: Renaissance Venice, a secret society
WOW: twists, the ending... everything?
POV: 3rd-person, female
Love-Geometry: fading medium
Setting: Venice

Quote-Core: "Maybe love wasn’t about barriers at all, but rather about choices people made, giving up one thing to secure another."

Summary

In the stunning conclusion to the Secrets of the Eternal Rose trilogy, there is nothing more dangerous that a secret closely kept...

Cass and Luca are fugitives, on the run from the law and the deadly Order of the Eternal Rose. As they separate to pursue the only evidence that could save them, their worlds - and their romance - are torn apart by spiteful friends and murderous enemies. When Cass finds herself ensnared in the Order's twisted plot, Falco emerges once again as her only hope for freedom. But it turns out Luca has a shocking scheme of his own. From ancient mercenaries to sly magicians, from clever courtesans to vengeful killers, no one can be trusted.

In the breathtaking conclusion to the Secrets of the Eternal Rose trilogy, Cass must confront the Order and once and for all decide her destiny. Who will fly beside her when she finally finds her wings?

Review

First of all, I have to tell you how I love the title. That's how: VERY MUCH. By the by, starlings are very beautiful creatures: 

And one more thing! While reading Starling, I knew my review would be a spoiler one, 'cause every name, every mood, every nuance of this book are important and contain some clues and hints. From the very first page to the very last word you'd be under the story's spell, under bitter-sweet suspense torture. In this installment Fiona Paul wrapped up every thread and detail of her trilogy, no question would be left without an answer. And you'd better go blind into Starling's world. For the sake of strong feelings and an ocean of tears. 

So please, If you haven't read this book yet, don't read my review. 

SPOILER-ALERT!

It's been a while since I was reading a series thick and fast and had no idea what to expect from the ending. I knew next to nothing about Venom and its book-sisters Belladonna and Starling. And it was amazing.

There are stories that are masterpieces, flawless, powerful. You give them 10 stars but you can't call them your favorites. And there are stories that aren't ideal, they may have cliches or other issues, but you can't help your fall for them, because of the characters and atmosphere. This is that kind of a story.

I don't say this is better than anything I've ever read, but it's one of the best things I've ever felt. 

Secrets of the Eternal Rose is about love and some would see it as a romance only despite the mystery part. But what about family, friendship, betrayal things? What about forgiveness, religion, science, hard choices, and becoming a mature person? Even love in this series isn't your typical one. I've never seen such a brilliant conclusion for such a tangled triangle. And sure, I've never been so involved.

I was aware that no matter how the book ends I would be happy and sad at the same time, 'cause I was am in love with both male-leads and one of them was automatically doomed. While reading Starling I suddenly got what kind of final my heart would endure better and seems like Ms. Fiona figured it out too.

I'm not gonna retell you the plot, 'cause you've already read it, right? If not, you still have a chance to close the page until you are spoiled. This review would become a parade of my feelings and thoughts. Let's begin.

Writing style. I love the way Fiona Paul puts her words into the story. So accurate. She told me everything I would love her too, she made me feel a whole world of emotions. It was so easy to fly over the pages of her books. Amazing feeling. That's how enjoyable reading should be.

Minor characters. Aunt Agnese and her surprisingly rich past, wonderful Maximus and his magic, funny courtesans and their way to make decent women being jealous, creepy members of the Order and their crazy evils... Every person in this story has his or her righteous place, they all were needed and Paul did forget of no one at the end of the day.

Mystery. Starling (I'll never get tired of this word) has its scary moments, I was all nervous while Piero was chasing Cassandra. But to my liking, the evil was beaten too fast and serendipitously. I mean the Belladonna and Piero's part. With Dubois, it was the same rushed thing, but behind it was a good strategy at least. Don't get me to start on Christian! He became ridiculous. And you know what? I don't give a damn. Villains in this series are means, not goals.

Luca and Falco

I wanna thank Fiona Paul for her honest work. Some authors make one of their characters look better by making the other worse. They do it with love-triangles, manipulating readers' sympathy by that. Ms. Paul didn't try to diminish neither Falco nor Luca. They both deserved Cass. But her choice wasn't about decency.

These guys didn't meet, didn't fight, didn't say a word to each other, and didn't share a glance. I wanted them to, but Cass is right:

"They were the sort of men whose paths never should have crossed."

But both of them love her. Actually, for the first half of Starling, I was sure Falco is a lustful bastard since he couldn't keep his hands off Cassandra whether they were together. But then I got the point. It's just his way to express love and affection. We all are different. Some people show their feelings via words, some via care and tenderness, while some with their touches. Even Luca might love to act in a Falco's manner, but he was raised to be a gentleman, it was his second nature.

"As much as Cass wanted him with her, she knew he was probably flogging himself for his single moment of impropriety."

See? It's not good or bad, it is what it is. So what do we have at the start of the book are two men with open hearts and souls and one girl with a hard choice: with whom she would be happy, without whom she wouldn't able to live?

Luca

He is sweet, honorable, protective, but always gives Cass space to make her mistakes and decisions. But not his secrets made me prefer him to Falco (for Cass), it was his attitude. I mean the scene when Luca had seen Cass with another man and proceeded like no one YA-boy ever. He made Cass understand that he's hurt, that he was aware of her adventures, and that he won't force her to marry him, she had to make a choice and only then they could or couldn't have another conversation. And he left her. Finally! A man who acts like a man and not like a stupid puppy. A man who won't tolerate 'you both are the same for me, blah-blah-blah' and stuff. A man who has a proper pride. And you know what? Now I see why he asked her to forget about him when he was imprisoned. Letters. Christian was sending him Cass's diary, sheet after sheet, so he knew she was in love with someone else.

"I started to receive strange letters from the messenger. Pages in your handwriting detailing romantic trysts with a man who was ‘different from your fiancé in every way.’"

Ouch, it hurts even me, needless to say about Luca. That's why I was glad when he went away. I thought, 'Let's see, dear Cass, how you would manage without him'. Oh, and can I just say that firstly Luca had asked if Cass had a place to live in and only then left her? Even in anger, he cared about her.

Of course, she collected all the problems she could after that, and when it came to a real danger I had started to wait for Luca, but he didn't show up... I'm not sure I forgave him for it...

When Cass finally found her fiance after the crazy ups and downs of her life, it meant only one thing (at least for Luca): she chose him. But for me, it wasn't a choice. Who do you prefer: dead or alive boyfriend? If you aren't a necrophile, your answer is pretty obvious. I wanted Cass to stay with Luca, but also I wanted her to be reasonable, to make a decision without such convenient circumstances. Would she act in the same manner if Falco was alive? 'Cause he wouldn't leave her be, he wouldn't give up on her. Would she be able to resist this temptation of a man?

Falco

Oh, that boy... I do like Luca, but the strongest emotions I was given by da Padova. I was in love and in fury, adored him and despised, was disappointed with, and was proud of. He was a firework.

“You are—” Her voice cracked, and for a moment she feared she might cry. Inhale. Exhale. She searched for the right word. “Dazzling,” she said. Her lips slanted into a smile. “Knowing you has been magical.”

When I think about him, my mind is filling with starlings and lopsided smiles, with a scent of paint and night air, I hear the splash of the canal's water and feel the need to find some troubles.

At first, he was a passion and a flame, pure fun. But it was him and only him, who came for Cass, when she was in deadly troubles, in that moment I saw him in different lights. His bravado and arrogance were just a defense mechanism. He could be serious, he could be selfless. And his love was more than lust.

"Marry me, starling."

I might die. I was tempted to say to him 'yes' for Cass. Really. I knew she wouldn't, but it was such a beautiful proposition. I could see Falco with Cass. I could see them running away from Venice to start a new life. But Cass was right. Their couple was so fairytale-ish, it didn't feel real. Falco was quick-tempered and had another mindset. He might try to accept Cass as she was, but I'm sure it would be futile.

BTW, Cassandra analyzed her potential future with Falco and the relationship they already had. These two were either fighting or kissing. Always. They couldn't talk without controversy, 'cause they were too different. And while Cass was ready to accept Falco with his way of thoughts, he was trying to change hers. Without hard pressure, but he was doing so. Luca acted smarter in this case. He had said Cass that her mind belonged only to her and he didn't care whether she believed in God or in science or in nothing at all. With Falco, Cass could have a hot romance, but with Luca, she could have forever, in harmony and mutual respect.

"She couldn’t substitute Falco for Luca. She couldn’t substitute a series of reckless romantic moments for a life with someone honest and true."

By the by, while we'd been under Falco's spell, we didn't know him at all. He was a half-criminal young artist with Adriatic-blue eyes and nothing more (since we had no additional information). Luca seemed safer, more solid, and real because of this reason too. And when Falco had started to confess in Cass his previous life and love (I was so jealous), I panicked. That was it! Like tragic music in movies when something bad is about to happen. Book-soundtrack is confession. A hero with an enigmatic past starts to spill his secrets out and you know he won't survive the next chapter.

Falco's death

At first, I couldn't believe it. Seriously. Even when Cass came to the burned shop and was told there were found four bodies, I was hoping the 4th belonged to the killed courtesan. But when Falco didn't show up in a day or so, I went crazy. I couldn't enjoy Luca and Cass's time together in full measure, 'cause I always thought about Falco's fate. It wasn't fair. It was a cheap move. I wasn't sure how to feel. To be happy for Cass and Luca? To be angry for Falco? I think it was hope that was keeping me sane. I was looking for Falco everywhere. I needed to hear his 'starling this' and 'starling that' again.

When Maximus had come for Cass to show her something, I was SO ready to see da Padova. But it wasn't him. I thought a stranger in a wedding gondola would turn out to be him. But it was Christian. Then I mistook him for Matteo Querini (though it was ridiculous) when this boy helped Cass to knockout Luca's half-brother. I was expected Falco when Cass went to her parents' crypt. She was going the same path she did when she met Falco 3 books ago. Wasn't it a sign? It wasn't.

I was keeping in mind the portrait Falco had painted of Cass. I wanted her to take it from her armoire, to look at it, and to suffer. Yes, I wanted her to cry a river with me, 'cause, dammit, I was more upset with Falco's death than she was. It was the last 2% of the story when she finally came to her room for this painting. She looked in the mirror and saw how mature and tired she had become. She needed a glimpse of her happy and wild self from the past So she had unfolded the portrait and I started to cry for the thousandth time during my read (oh wait, I've been crying non-stop since Luca left Cass on the street, it just intensity of the tears that was actually changing). Then I heard a voice (see how mad I was? I was hearing voices!):

“Those were the days, weren’t they?”

A hallucination? At the time I had nothing to hold on to, I swear. But it was Falco. Alive! I might have a heart attack. I never ever had such an experience in my life. I've never been living in the 17th century, had a romance with a young artist, losing him in flames, and getting him back on my wedding day. I was CRRYYYYING like a crazy banshee and was praising Fiona Paul for this brilliant twist which helped me to understand one important thing. I really wanted Cass to choose Luca because he was the right man for her.

"Luca da Peraga. Her wings. Her heart."

But for myself, I do prefer Falco, 'cause we both are short-tempered atheists. I'd love to be his muse and his fighting partner. And you know what? After Falco's 'death', I don't know how he had endured two Cass's 'deaths' without silver streaks in his hair.

Cassandra's choice

I do like this girl or the young woman she became at the end of the book. It's a rare thing, you know. I quite often love male characters in fiction, but when it comes to females... I'm not so lucky. Cass is my exception.

First of all, she was ready to leave both men, if not for her duty and the Order.

"With that, she could pay her way to escape across the sea to a place where the Order of the Eternal Rose would be just a distant memory. Forget Luca. Forget Falco. If she wanted, Cass could start over. She could become someone else."

It means men weren't her life goal, she was ready to be alone and happy. Isn't this lady a strong one?

Second of all, she understood that love is about choices.

"She had always believed that pledging herself to someone meant that other men would cease to exist—that love was a wall that would keep out the rest of the world. Maybe that was naïve. Maybe there would be no wall unless she built it. Or maybe love wasn’t about barriers at all, but rather about choices people made, giving up one thing to secure another."

You choose to love one man and forget another. Fate won't do it for you. It's your business.

It didn't mean she could forget another man immediately or that she wouldn't fall in love with somebody else in the future. She couldn't help her heart. But she could control her will and she always chooses the person she already chose, no matter what.

She also got what kind of person she was turning into when one of her love-interests was around.

"Luca made her a better person. Falco had mostly made her... crazy."

As a reader, I see no bad in being crazy. As a woman, I guess, I do. As a reader, I needed Cass to grab her fortune and disappear with her first love. As a woman, I agree with her thoughts and conclusions.

I believe she and Falco might have a good life too, 'cause he was a decent boy after all. But their love story is a kind of story that are better to be left without ending, arguments, and household problems. This is a treasure to remember each other by. I would lie if I say I didn't want her to choose him and not Luca from time to time during this read, that I felt nothing when he came to her room in a brothel and said, 'Marry me, starling' (you already know I DID))). But I think her real future is Luca. They were meant to be. Just remember them as children, they were adorable together, they were going to grow into a good couple.

For a long time, Cass had been seeing her meet with Falco as fate. But then she decided it was just a coincidence. She admitted that Falco gave her a lot, that he helped her to learn who she was and who she wanted to be, that he showed her the joy of life, but it didn't help my need to slap her hard for using my dear boy and leaving him after all. Surprisingly, she managed to calm me down.

How? She showed that both Luca and Falco mattered. I hate when heroines darken their previous romances with 'he was my mistake' and 'it wasn't a real love'. Cass didn't disappoint me on this topic.

“Oh, Falco.” Cass dropped his hands and wrapped her arms around his neck. “I will never forget you,” she murmured.

And I was blissful with how he acted then. He told Cass where he was going (where she could find him!), and that he'd be back if Luca would hurt her (he was ready to take her back if something would go wrong) and that he was glad to see her happy (he loved her and her happiness was his priority).

It was a dot that smelled like elision marks.

And he wrote:

"Congratulations, starling. You were meant to fly."

And he said:

"I truly hope our paths cross again."

Excuse me, I need to cry.

На русском...

Жанр: историческое фэнтези, детектив, YA
Фишки: Венеция эпохи Возрождения, тайное общество
WOW: твисты, финал... все?
POV: от третьего лица, женский
Сеттинг: Венеция
Геометрия чувств: тающий медиум
На русском: нет

Цитатосуть: «Быть может, любовь не подразумевает барьеров; быть может, она — выбор: мы отвергаем одно, чтобы сберечь другое».

Аннотация

Касс и Лука в бегах и вне закона, к тому же их преследует Орден Бессмертной Розы. Разделившись, чтобы собрать улики и информацию, молодые люди обрекают свои отношения на испытания, ведь вероломные друзья и смертельные противники где-то рядом.

Когда Касс попадает в крупные неприятности, связанные с деятельностью Ордена, вновь появляется Фалько, лишь на него она может теперь положиться. Но похоже, у Луки тоже есть план и довольно серьезный. На игровое поле выходят наемники из древнего клана, ловкий фокусник, хитрые куртизанки и мстительные убийцы. Верить нельзя никому.

В увлекательном финале серии «Тайны Бессмертной Розы» Касс придется выступить против Ордена и определиться с тем, какую дорогу избрать. С кем же она взлетит, когда наконец обретет свои крылья?

Рецензия

В процессе чтения я поняла, что ревью не получится сделать бесспойлерным. Вся книга соткана из ответов на вопросы, увязывания фактов и подведения итогов. Плюс твисты. А потому, если вы собрались эту серию почитать, закрывайте скорее страницу. А если же нет, но вам любопытен финал — проходите, располагайтесь, сейчас начнем…

Для начала пара слов о названии книги. «Скворушка». В оригинале слово звучит красивей — Starling. Это прозвище Фалько дал Касс еще в первой части трилогии. И мне оно очень нравится. Старлин. Старлин. Словно маленькая звездочка.

Ладно, идем дальше.

Давненько я не читала залпом, да еще и с таким удовольствием. Перед нами роман, обернутый в тайны, убийства и заговоры, и для кого-то он станет весьма посредственным. А для меня это не просто история любви — в ней находится место семье (тетка Агнесс вас еще удивит), дружбе, предательству, жертвам, вопросам религии и науки в жизни людей эпохи Ренессанса, опасным предрассудкам, взрослению и принятию важных решений.

Да и вообще, есть истории, которым ставишь честные десять звезд, но в основном за мастерство и умелую игру автора на твоих чувствах. Они бесподобны, к ним не придерешься, но любимыми им не стать. А есть сюжеты попроще, далекие от гениальности, но с цепляющей атмосферой, с героями, о которых уже не забыть. Вот это как раз мой случай.

Эта серия не лучшая из тех, что я читала, но сильнейшая из тех, что прочувствовала.

Полдня рыдать, периодически хихикая — это не шуточки.

Кстати, начиная «Starling», я понимала, что по итогам останусь в эмо-раздрае. Любой выбор Касс нес за собой и радость, и горе, поскольку я не могла определиться, что же мне ближе: очаг или костер. И, что любопытно, где-то на середине повествования, я осознала, каким хотела бы видеть финал; какой исход мне будет проще принять. И знаете что? С Фионой мы на одной волне.

А говорила ли я, насколько хорош в ее книгах язык? Он прост и красив, а слова ювелирны. И они до мелочей совпали с моими мыслями. Касс, Лука, Фалько и остальные произнесли, подумали или же написали всё, чего я от них ждала. Не припомню уже, когда авторский замысел так коррелировал с моим видением.

Детективная линия. Врать не буду, финита злодеям пришла на скорую руку. О Кристиане вообще промолчу, парень просто смешон. Тем не менее были и в этой части свои жутковатые главы. Я извелась, пока Касс преследовал Пьеро. Во истину маньячина! С Дюбуа разборки тоже прошли как по маслу, но тут уже можно сослаться на план, стратегию и подготовку. В случае Беллы и Пьеро немалую роль сыграл господин случай. Но как вы, наверное, поняли, мне плевать. Мистери-лайн основной отнюдь не являлась, а как бэкграунд для отношенческих баттлов с ролью своей справилась. Да и злодеи тут не цели, а средства.

Соперники

Лука и Фалько. Фалько и Лука.

Они так и не встретились, не обменялись взглядами, не бросились друг на друга с кулаками. Наверное, Касс права:

«Пути этих мужчин никогда не долны были пересечься».

И, наверное, это к лучшему.

Все мы знаем излюбленный авторами прием: очерни одного, вознеси другого. Так они стелют соломку читателю, намекая, какой из сторон ГГ отдаст предпочтение. Естественно, проще слить персонажа, втоптав его в грязь, чем сделать осознанный выбор и обосновать решение героини. Фиона Пол не ищет легкий путей, за что ей мерси и граци. Оба парня являют собой миксы достоинств и недостатков, но Касс не растеряется. 

Поначалу Фалько казался мне похотливой скотиной, поскольку стоило Касс оказаться на расстоянии пары шагов, он не мог держать при себе ни руки, ни губы, ни… А потом меня осенила простая мысль: все люди разные. Когда-то на курсах психологии мне говорили о том, почему в парах зреют конфликты на почве мнимой нелюбви. Дело в том, что любовь мы все выражаем различными способами. Для кого-то она в словах, для кого-то в заботе и ласке, для иных мерило — подарки, а для Фалько — тактильные ощущения. И я уверена, что Лука вел бы себя также, не будь он иначе воспитан.

«Касс нуждалась в его близости, но понимала, что и за прошлую слабость Лука, должно быть, себя порол».

О времена, о нравы! Суть в том, что оба юноши видели в Касс не только объект страсти. Аминь. Поехали дальше.

Лука

Этот парень не прекращал меня удивлять на протяжении всей серии, но влюбиться в него побудили отнюдь не секреты за пазухой да Перага, скорее его поступки. Обратите внимание на поведение Луки в щекотливейшей ситуации. Застукав Кассандру с Фалько, юноша не стал психовать и бить посуду (или Касс): спокойно высказал свою позицию, дал невесте понять, что невеста она бывшая и к браку без любви принуждать он ее не намерен; также поведал о том, что был в курсе ее похождений с Фалько и предложил разобраться в себе, а уж потом искать с ним встреч. Затем удостоверился в том, что ей есть, где жить, спать и что есть, после чего ушел. Ого! Наконец-то мужик повел себя по-мужски, а не по-влюбленно-щенячьински или по-ревно-скотски. А еще стало ясно, с чего вдруг Лука просил Касс оставить его в тюрьме и зажить так, как ей хочется.

«Мне стали приходить письма. Листы, исписанные твоим почерком, с подробными рассказами о свиданиях с мужчиной, который «во всем отличался от твоего жениха»».

Неприятненько. Но я была рада его уходу (ну как рада… ревела да радовалась). Мне хотелось, чтобы Касс наконец поняла, что без Луки ей придется непросто.

Ей и пришлось. Неприятности посыпались на рыжеватую голову в тот же вечер. А когда дела стали совсем плохи, я ждала появления да Перага. Ждала…. ждала… а он не пришел. Вроде понятно, что он ни о чем не знал. А почему не узнал? Почему вообще не мониторил, как там его шизанутая бывшая благоверная? Или я к нему слишком строга?

Когда же Касс вновь встретилась с Лукой, он понял (а она подтвердила), что выбор сделан в его пользу. Для меня этот выбор выбором не был. Кого вы предпочтете: мертвого художника или живого юриста? Если за вами не числится некрофилия, ответ чуть более чем очевиден. Выживи Фалько, он бы не отступился, он бы так и ходил за Касс. Смогла бы она устоять? Пришла бы тогда к Луке?

Фалько

Ох, Фалько… Мне очень нравится Лука, но сильнейшие эмоции в процессе знакомства с трилогией вызывал именно да Падова. Я влюблялась в него, ревновала, злилась, презирала, хвалила, не понимала и понимала. Он — фейерверк. 

— Ты… — голос сорвался, Касс боялась, что может расплакаться. Вдох. Выдох. Она старалась подобрать верное определение. — Потрясающий. — Она улыбнулась. — Время с тобой было просто волшебным.

Когда я вспоминаю Фалько, до меня доносится запах краски, плеск воды в венецианских каналах, ночная прохлада, я вижу его заговорщицкую улыбку и слышу коронное «старлин». Да Падова — ярчайший перс. На первый взгляд, он несерьезен, вечно шутлив и обожает всякие передряги. Но гонор и бравада — его защитный механизм. Он способен идти на жертвы, он умеет любить. Именно Фалько помог Касс в тот момент, когда ей уже никто бы не смог помочь. А еще он умеет огорошить чем-то подобным:

 — Выходи за меня, скворушка.

В тот момент мне хотелось выкрикнуть «да», пусть даже я и не Касс. Просто потому что с его «скворушкой» все звучит очень заманчиво. «Прыгай с крыши, скворушка». Прыгаем! А если серьезно, то я вполне могла бы представить, как Касс и Фалько уматывают в закат. Да и жизнь у них могла бы сложиться, но, увы, они слишком разные. Если Касс готова принять Фалько со всеми его заскоками и выпадами в сторону религии, то он не может оставить ее в покое. Ему важно, чтобы она разделяла его взгляды. Кассандра, анализируя будущее с Фалько и их текущие отношения, пришла к неутешительному выводу: они либо ссорятся, либо целуются. Любой разговор обращается спором. Плюс Фалько весьма несдержан. Ему ничего не стоит вспылить, наговорить обидных вещей, хлопнуть дверью, а через час вернуться в прекраснейшем настроении. Но я отвлеклась. мы говорили о мировоззрении Касс, на которое Фалько волей-неволей влиял. В этом плане Лука дал ему фору, заверив Кассандру в том, что мысли ее принадлежат исключительно ей, и ему все равно, верит она в бога, дьявола или науку, все, что его волнует — искренность чувств к нему. Однако! С Фалько у Касс мог быть (и был) головокружительный роман, но жизнь, полную гармонии и тепла, ей подарил бы именно Лука.

«Она не могла подменить Луку Фалько. Она не могла подменить жизнь с честным и искренним мужчиной чередой романтичных безумств».

Кстати, пока Фалько очаровывал нас одним лишь своим присутствием, мы забывали о том, что почти ничего о нем и не знаем. Подмастерье с глазами синее моря и атеизмом в крови. Все. Отсутствие информационной базы (ну знаете, мелкие драмы, милые воспоминания) негативно сказывается на восприятии персонажа, особенно на фоне Луки, у которого вся подноготная если не на ладони, то в кулаке. В этой части Фалько слегка приоткроет завесу своих тайн и станет более настоящим. Вот только… стоило парню раскрыть рот, я поняла, что грядет какая-то хрень. В кино на таких моментах звучит тревожная музыка, а книжный саунд представлен такими вот откровениями. И они предвещают скорую смерть.

Смерть Фалько

Я не поверила. Ну, может быть, на секундочку да, а потом нет. Даже когда Касс явилась на пепелище и ей рассказали о количестве найденных трупов, я сочла последний убитой куртизанкой. Ну мало ли, от тела не избавились. Но прошел день, два, Фалько не появился. А ведь он бы давно пришел, будь с ним все в порядке. Я не сдавалась, цеплялась за невозможное и без конца рыдала. Рыдала и думала, что за дешевый финт? Пол не могла так поступить…. или могла? Да, мне хотелось, чтобы Кассандра осталась с Лукой, но Фалько должен был жить. Мне не хватало его «скворушка то», «скворушка сё»…

Затем появился Максимус и пообещал Касс какой-то сюрприз. Сердце забилось: Фалько? Но оказалось, нет. Под пологом праздничной гондолы я тоже ждала его. А там, прости господи, Кристиан. И в юноше, что помог вырубить сводного брата Луки, я тоже «увидела» Фалько, что было уже смешно (или горько?). В конце концов, это был Маттео. А Маттео, насколько я знаю, 14 лет? Когда Касс отправилась на кладбище к склепу родителей, причем той же дорогой, на которой встретила Фалько 3 книги назад, разум кричал: ЭТО ЗНАК! Но Фалько не появился. Не знаю, на что я рассчитывала… Сам факт его смерти мешал мне наслаждаться моментами Луки и Касс, а ведь там было где разгуляться. Еще я помнила о портрете. Мне так хотелось, чтобы Касс достала рисунок, рассмотрела его и страдала, страдала, страдала. Она винила себя в смерти Фалько. Что ж, я тоже ее винила. До работы да Падова наша дева добралась как раз в день своей свадьбы. Проходя мимо зеркала, она увидела в нем уставшую, повзрослевшую себя, и ей щемяще захотелось напомнить себе, какой она раньше была: юной, впервые влюбленной... Касс приоткрыла шкаф, извлекла из него холст, расправила края (до конца книги оставалось буквально страниц пять), у меня опять полились слезы (что случалось при каждом упоминании имени Фалько, да и вообще, я ж начала реветь с момента ухода Луки, а затем и не прекращала, меняя лишь интенсивность своих рыданий). И вдруг:

— Те еще были деньки.

К тому времени во мне уже было пусто. Я сто пятьдесят раз похоронила Фалько и назвала всех и вся нехорошими, блин, словами. Первая мысль: она бредит? Вторая: ОБОЖЕБОЖЕЕЕЕ. И тогда рыдания ДО преклонили колени перед рыданиями ПОСЛЕ. Бешеная аритмия, невозможность ровно дышать. Без пяти минут приступ, да? Никогда такого не испытывала. Что логично: я ж не жила в начале семнадцатого столетия, не была помолвлена с детства, не являлась целью маньяка, не изобличала тайные общества, заручившись поддержкой простолюдина и благородного жениха, не теряла в огне первую любовь, и эта любовь не являлась в день моей свадьбы практически с того света. Так что простите, что я overreacted. Experience-то адовый. Ай да Фиона Пол, ай да... окей, дальше не про нее. Но правда, вот это твист! Как методично она топтала мою надежду, как мучила и терзала (ко мне прилип исторический жаргончик). И я ей благодарна, потому что благодаря этой трагедии, я поняла одно: для Касс идеален Лука.

«Лука да Перага. Ее крылья. Ее сердце».

Ключевое слово «ее». А для меня — Фалько. Мы же с ним одной крови: вспыльчивые атеисты. Ну и я не против, чтобы меня рисовали… и сбежать не против. И... вот такие дела. А вообще, пережив такое, не представляю, как он вынес новость о смерти Касс дважды.

Выбор Кассандры

Мне нравится эта девчонка. И это редкость. С мужскими персонажами в книгах поладить довольно просто, а девы, как правило, раздражают или не вызывают совсем никаких эмоций. Касс — исключение.

Во-первых, меня подкупил тот факт, что она прикидывала, а не бросить ли ей все и зажить ли по-новому.

«Она могла бы оплатить билет на корабль и уплыть туда, где Орден Бессмертной Розы останется просто воспоминанием. Забыть о Луке. Забыть о Фалько. Касс могла бы начать все сначала. Измениться и стать другой».

Осталась она исключительно из-за Ордена. Мужчины не являлись целью ее бытия.

Во-вторых, Касс поняла, что любовь — это выбор. Не судьба, не провидение, не панацея, а выбор.

«Она верила, что обязательства перед мужчиной гарантировали слепоту в отношении других, что любовь являлась стеной, защищавшей от остального мира. Возможно, с ее стороны это было наивно. Возможно, не будет стены, пока Касс сама ее не построит. А, быть может, любовь не подразумевает барьеров; быть может, она — выбор: мы отвергаем одно, чтобы сберечь другое».

Для шестнадцати лет Касс глубоко копает. Разве не прелесть?

А еще она прикинула, как на нее влияют оба романтических интереса:

«Лука делал ее лучше. А Фалько — по большей части безумной».

Как читатель, безумства поощряю, но, боюсь, для Касс они не в приоритете.

Ее отношения с Фалько относятся к типу тех, о которых пели Аллегрова с Крутым (или кто?) в композиции «Неоконченный роман» (или как?). Их нельзя портить ни бытом, ни склоками, ни обидами. Они сродни звездам, сгорающим в атмосфере. Яркие вспышки, о которых приятно помнить. Я совру, если скажу, что порой мне не хотелось, чтобы Касс выбрала Фалько. Но Лука подходит ей большее. Их отношения не звезда, их отношения — сад. Когда-то давно родители Луки и Касс, и даже тетя Агнесса, разрыхлили землю и бросили семена. А результат мы видим сейчас.

Касс думала о том, зачем же тогда ей встретился Фалько. Поначалу он казался подарком судьбы, а то и самой судьбой, но затем она поняла, что проведение здесь ни при чем. Фалько помог Касс взглянуть на себя со стороны, подверг сомнению всё, во что она верила, вывел из равновесия. Хорошая встряска — лучший способ понять, чего ты хочешь от жизни, и кем ты в ней хочешь быть. Я бы даже сказала, что эта зараза буквально воспользовалась несчастным художником. Он-то ее любит. А она все эти знания и осознания унесла в другу семью...

Ну ладно, не будем портить отношения с Заразой Каравелло, а ныне синьорой да Перага. Тем более она меня уважила тем, как повела себя с Фалько уже после их расставания. Обычно девы начинают причитать: «он был ошибкой», «я его никогда не любила», «что я наделала». Кассандре хватило совести и смелости признать, что с Фалько ей было здорово, что дал он ей очень многое, за что она без меры ему благодарна.

— О, Фалько. — Касс отпустила его ладони и обняла за шею. — Я никогда тебя не забуду, — прошептала она ему.

Уж постарайся.

И я была страшно довольна ответной реакцией Фалько. Он поведал Касс куда направляется (читай: где можно его найти), заверил, что вернется, стоит Луке ее обидеть (читай: дай мне причину и я твой) и что не станет мешать ее счастью (читай: твоя радость мой приоритет, потому что в любви не места эгоизму). Что это было? Точка с привкусом многоточия.

Он напишет ей:

«Поздравляю, скворушка. Ты была рождена для полета».

И скажет: 

«Я правда надеюсь, что мы встретимся вновь».

А теперь я отлучусь на поплакать.

************************************************************************************
Secrets of the Eternal Rose (Тайны Бессмертной Розы):

• Venom (Под маской любви) #1/3
• Belladonna (Белладонна) #2/3
• Starling (Скворушка) #3/3

************************************************************************************

LiveLib | GoodReads | VK